El empresario argentino Federico “Fred” Machado fue condenado este martes a seis años de prisión por la Justicia federal de Estados Unidos, tras admitir su responsabilidad en una causa por lavado de activos y fraude electrónico.
El juez Amos Mazzant, del Distrito Este de Texas, fijó una pena de 72 meses por cada uno de los dos delitos que quedaron incluidos en el acuerdo de culpabilidad: conspiración para lavar dinero y conspiración para cometer fraude electrónico. Ambas condenas se cumplirán de manera simultánea, por lo que Machado deberá permanecer seis años en prisión y no doce.
Además, el magistrado dispuso tres años de libertad supervisada una vez que termine de cumplir la pena. También estableció multas y postergó por 90 días la definición del monto que deberá restituir a las víctimas. Para tratar ese punto convocó a una nueva audiencia el 17 de febrero de 2027.
La sentencia aceptó el acuerdo que Machado había negociado con la Fiscalía estadounidense en agosto. Durante la audiencia, que duró 17 minutos, el juez rechazó objeciones de la defensa y desestimó decenas de cargos que formaban parte de la acusación original.
De la extradición al acuerdo de culpabilidad
Machado había sido detenido en abril de 2021 en el aeropuerto de Neuquén y extraditado a Estados Unidos en noviembre de 2025. Inicialmente sostuvo su inocencia y se encaminaba a un juicio por jurados, pero luego cambió de estrategia y acordó declararse culpable.
A cambio, la Fiscalía retiró la acusación por narcotráfico internacional, que contemplaba una pena mínima obligatoria de diez años de prisión.
La investigación estadounidense describió un esquema de captación de inversores mediante operaciones fraudulentas de compraventa de aviones. Machado operaba a través de distintas empresas, entre ellas South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing, con las que habría participado en maniobras que involucraron aeronaves y fondos de inversores.
En la causa también aparece su socia estadounidense Debra Lynn Mercer-Erwin, condenada en 2023 a 16 años de prisión.
El vínculo con José Luis Espert
La condena tiene repercusiones en la política argentina por los vínculos de Machado con José Luis Espert, a quien financió y facilitó aviones durante su campaña presidencial de 2019.
En el expediente estadounidense figura una transferencia de 200.000 dólares a favor de Espert, realizada en enero de 2020 a través del Bank of America y vinculada a un avión que Machado utilizaba en sus viajes a la Argentina.
El exdiputado libertario sostuvo que ese dinero correspondía a un contrato de consultoría por un millón de dólares relacionado con un proyecto minero en Guatemala, del que había cobrado un primer pago. Según su explicación, el trabajo no se concretó por la pandemia de Covid-19.
Sin embargo, en octubre de 2026 el juez federal de San Isidro Lino Mirabelli procesó a Espert por presunto lavado de activos, al considerar que existían indicios suficientes de que los 200.000 dólares provenían de una firma vinculada a Machado. También dispuso un embargo de 1.000 millones de pesos y una prohibición de salir del país.
Espert apeló el procesamiento y negó haber cometido un delito.
Fuente: Medios.
