La localidad de Las Ovejas vuelve a convertirse entre el 11 y el 20 de enero en el principal centro de la religiosidad popular del norte neuquino con la celebración de la Fiesta Patronal de San Sebastián. Se trata de una de las manifestaciones de fe más convocantes de la provincia, que cada año reúne a miles de personas que llegan para agradecer, pedir y renovar promesas.
La edición 2026 tiene un valor especial: se cumplen 80 años desde la llegada de la imagen de San Sebastián a la localidad, un hecho que marcó profundamente la identidad religiosa y cultural de la región. Desde el inicio de la novena, el 11 de enero, comenzaron a arribar peregrinos y devotos, dando forma a diez días de celebraciones atravesadas por la fe, la tradición y el encuentro comunitario.
“Con la novena comienza todo. De a poco se van acercando los peregrinos y se vive una preparación espiritual muy intensa para la comunidad”, explicó el párroco Marco Antonio Espínola, de la Parroquia Nuestra Señora del Rosario de Andacollo, responsable de la organización religiosa de la fiesta.
San Sebastián es el patrono de los crianceros y su figura tiene un fuerte arraigo en el norte neuquino. Representa protección y fortaleza para las familias ligadas a la trashumancia y a la producción caprina, lo que explica la magnitud de la convocatoria y la fidelidad de quienes participan año tras año.
Según estimaciones de la organización, durante los días centrales —entre el 18 y el 20 de enero— se espera la presencia de unas 15 mil personas. La capacidad de alojamiento en Las Ovejas ya se encuentra colmada, por lo que muchos visitantes se hospedan en localidades cercanas como Andacollo o Huinganco. “La gente viene por fe, no por el programa. Viene todos los años a renovar su esperanza”, remarcó Espínola.
Operativo especial y agenda de actividades
Ante la masiva concurrencia, se activó el Operativo San Sebastián, que involucra al municipio de Las Ovejas, el SIEN, Gendarmería Nacional, la Policía provincial y otros organismos. El dispositivo contempla controles viales, puestos sanitarios, refuerzo de seguridad y asistencia permanente para quienes llegan caminando, en bicicleta o a caballo.
El cronograma incluye peregrinaciones, bicicleteadas comunitarias y cabalgatas. El 15 de enero se realizará la peregrinación a pie desde Andacollo; el 17 habrá bicicleteada y un encuentro de adultos mayores; el 18 estará dedicado a las infancias con el tradicional “San Sebastianito”. El 19 tendrá lugar la emblemática cabalgata de crianceros y, por la noche, la velación.
El 20 de enero, día central, se llevará a cabo el desayuno comunitario, la procesión y la misa en la gruta, además del almuerzo comunitario y el fogón de la hermandad. Durante toda la fiesta habrá confesiones diarias y celebraciones de bautismos.
El obispo de Neuquén, Fernando Croxatto, destacó el valor social y espiritual del evento y señaló que se trata de “una fe que se hace camino, encuentro y comunidad”. Las actividades podrán seguirse también a través de FM San Sebastián 101.1.
De este modo, Las Ovejas renueva una tradición que une historia, territorio y fe, y que año tras año consolida a San Sebastián como uno de los principales símbolos espirituales del norte neuquino.
Fuente: Medios
