Una frase que el gobernador Rolando Figueroa deslizó durante una exposición sobre comercio exterior terminó revelando uno de los proyectos que Neuquén analiza para ampliar su frontera productiva. En el marco de la Jornada Comex Norpatagónica, el mandatario contó que la Provincia trabaja junto con las operadoras de Vaca Muerta y empresas locales en un esquema que permitiría utilizar parte del agua captada para la actividad hidrocarburífera en nuevos proyectos productivos, entre ellos sistemas de riego por goteo.
“La joyita que estamos trabajando con las operadoras y con empresas locales es riego por goteo en Vaca Muerta a partir del agua que utilizan las empresas para producir gas y petróleo”, señaló Figueroa.
La iniciativa se apoya en otro recurso que la Provincia quiere poner en producción: la tierra fiscal. Según explicó el gobernador, alrededor del 35% de la superficie de Vaca Muerta tiene ese carácter y podría incorporarse a un esquema de venta a empresarios interesados en desarrollar proyectos productivos a través del programa Invierta Neuquén.
La prioridad, aclaró Figueroa, estará puesta en los inversores locales. “La tierra es prioritariamente para neuquinos, pero sí totalmente para argentinos”, sostuvo.
La propuesta busca vincular dos actividades que, hasta ahora, se desarrollaron en gran medida por separado: la explotación hidrocarburífera y la producción agropecuaria.
El Gobierno neuquino analiza un esquema mediante el cual las operadoras puedan destinar parte del agua captada para la actividad no convencional a proyectos complementarios, entre ellos la generación de pasturas y otras producciones.
La idea se encuentra relacionada con el nuevo régimen de uso del agua en los yacimientos. El Ejecutivo pretende que el costo del recurso no solo funcione como una fuente de ingresos para la Provincia, sino también como un incentivo para que las empresas inviertan en tecnologías de reutilización y aprovechamiento.
Figueroa vinculó esta estrategia con un objetivo más amplio: avanzar en la expansión de la frontera agrícola bajo riego y lograr que parte de los recursos generados por Vaca Muerta se transformen en nuevas actividades productivas.
“Para nosotros es fundamental generar desarrollo, agregar valor para que se pueda producir más, y sobre todo, cuando existe, el recurso, el poder invertir”, sostuvo.
El plan de riego que busca ampliar la frontera agrícola
La propuesta para Vaca Muerta no aparece como una iniciativa aislada. Forma parte de una estrategia provincial que ya contempla otros proyectos para incorporar nuevas superficies productivas.
Entre ellos se encuentra el desarrollo de pasturas en el norte neuquino a partir de la represa de Nahueve, además de proyectos para incorporar tierras mediante el tratamiento y reutilización de agua de plantas cloacales en Zapala y Plaza Huincul.
También aparece el Corredor del Viento, una iniciativa que proyecta desarrollar más de 50.000 hectáreas bajo riego entre Picún Leufú y Piedra del Águila.
El objetivo es ampliar la producción de alimentos y forrajes y generar nuevas oportunidades para actividades como la ganadería. En ese marco, Figueroa también mencionó la posibilidad de avanzar con cultivos como maíz.
La estrategia, explicó, necesita una combinación de infraestructura, inversión privada y financiamiento. Mientras la industria petrolera logró acceder a herramientas para desarrollar obras vinculadas con el midstream, el sector agropecuario neuquino todavía se encuentra en una etapa inicial de expansión.
El nuevo canon de agua y el Decreto 792/26
El proyecto de reutilización productiva se encuentra además relacionado con los cambios introducidos por el Gobierno provincial en el régimen de uso del agua para la actividad hidrocarburífera.
A través del Decreto 792/26, Neuquén actualizó el valor del recurso utilizado para exploración y explotación no convencional y lo vinculó al precio del Gasoil Grado 3 de YPF.
La medida busca generar dos efectos. Por un lado, incrementar el costo del agua captada para la actividad. Por otro, incentivar inversiones destinadas al tratamiento y la reutilización del flowback, el fluido que retorna a superficie luego de una operación de fractura hidráulica.
El nuevo esquema también incorporó una actualización automática para evitar que el valor quede desfasado con el paso del tiempo.
Según la normativa, desde el 1 de julio de 2026 el canon quedó establecido en el equivalente a 2,5 litros de Gasoil Grado 3 por metro cúbico de agua, mientras que desde el 1 de enero de 2027 pasará a 3 litros por metro cúbico.
La actualización representa un cambio significativo respecto del valor fijado en 2016, cuando el Canon Básico para el Uso Industrial de Aguas Públicas era de $2,16 por metro cúbico.
Un descuento del canon si el agua vuelve a producir
Uno de los puntos centrales del nuevo régimen es que las empresas podrían acceder a una reducción del canon si incorporan usos complementarios del agua captada.
El artículo 5° del Decreto 792/26 establece la posibilidad de reducir en gran medida el valor del canon cuando parte del recurso autorizado sea destinado a proyectos productivos, agropecuarios, forestales, industriales o ambientales, siempre que sean considerados estratégicos por la Provincia.
Es allí donde aparece una de las claves del proyecto que Figueroa presentó en la Jornada Comex: que parte del agua utilizada por la industria hidrocarburífera pueda convertirse en un insumo para nuevas actividades productivas.
La lógica apunta a que el recurso no tenga un único uso dentro del circuito petrolero, sino que pueda integrarse a una cadena más amplia.
La magnitud de la propuesta se entiende mejor al observar el tamaño actual de la actividad hidrocarburífera. Neuquén cuenta con más de 1,13 millones de hectáreas bajo concesiones de explotación no convencional, distribuidas en 56 áreas adjudicadas.
Para mediados de julio de 2026, Vaca Muerta había alcanzado los 2.667 pozos en extracción efectiva y la producción de petróleo superaba los 658.000 barriles diarios.
Sin embargo, la explotación efectiva todavía ocupa una proporción reducida de la superficie total de la formación. De allí surge la expectativa oficial de aprovechar el proceso de expansión para desarrollar simultáneamente otras actividades.
Los pozos horizontales requieren grandes volúmenes de agua durante la estimulación hidráulica. Una vez realizada la fractura, parte de ese fluido retorna a la superficie en forma de flowback, con altos niveles de salinidad y presencia de arena y otros componentes.
La posibilidad de tratar y reutilizar ese recurso es uno de los desafíos tecnológicos que enfrenta la industria y, al mismo tiempo, una de las oportunidades que la Provincia busca aprovechar para darle un segundo destino productivo.
Tierra fiscal y nuevos inversores
El otro componente de la propuesta es la disponibilidad de tierras fiscales. Figueroa planteó que esas superficies pueden ser incorporadas al circuito productivo a través del programa Invierta Neuquén, destinado a atraer empresarios e inversores.
La Provincia ya cuenta, según indicó, con interesados registrados y busca que esos proyectos permitan transformar tierras actualmente improductivas en superficies destinadas a la agricultura, la producción de pasturas u otras actividades compatibles con las condiciones de la región.
La idea es que el desarrollo del sector hidrocarburífero genere también las condiciones para ampliar la producción agropecuaria, generar empleo y diversificar la economía provincial.
Una apuesta por reinvertir la renta de Vaca Muerta
El planteo de Figueroa forma parte de una definición que el gobernador viene repitiendo en distintos ámbitos: aprovechar el ciclo de alta producción de petróleo y gas para financiar nuevas actividades antes de que cambie el escenario energético internacional.
Durante el reciente Neuquén Day, realizado en Buenos Aires, había planteado que en algún momento el mundo podría dejar de demandar gas y petróleo en los niveles actuales y que, por eso, la oportunidad consiste en reinvertir los recursos obtenidos durante esta etapa.
“En determinado momento, el mundo no va a demandar más gas y petróleo, y ojalá que nosotros hayamos podido sacar un gran porcentaje de todo eso, y, sobre todo, reinvertirlo correctamente”, había señalado.
En ese mismo sentido, destacó la importancia de generar condiciones para que las empresas reinviertan parte de su rentabilidad y sostuvo que la provincia debe mantener una estructura ordenada para acelerar el proceso.
La propuesta de utilizar el agua vinculada con Vaca Muerta para desarrollar riego por goteo y nuevas áreas productivas se inscribe así en una estrategia más amplia: utilizar la renta hidrocarburífera, la infraestructura y los recursos existentes para construir una economía menos dependiente del petróleo y el gas.
El desafío ahora será transformar el anuncio en un esquema viable desde el punto de vista técnico, ambiental, productivo y económico, con reglas claras para las empresas y garantías sobre el uso responsable del agua.
Neuquén busca, en definitiva, que una parte de la riqueza que genera Vaca Muerta pueda quedar también en forma de tierras productivas, alimentos, pasturas e infraestructura, ampliando la frontera económica de la provincia más allá de los hidrocarburos.
Fuente: Medios.
